学校前身是1951年为修建川藏公路、建设大西南而创办的西南交通专科学校，后几易校名。1960年，改建为重庆交通学院，成都工学院土木系、四川冶金学院冶金系、武汉水运学院水工系相继并入学校。1985年，学校获批为硕士学位授予单位。2006年，学校更名为重庆交通大学，增列为博士学位授予单位。

学校由南岸校区、双福校区及大坪分部组成，占地面积3120亩，校舍建筑面积74万多平方米，固定资产总值近30亿元，教学科研仪器设备总值逾2.9亿元，图书馆拥有外文数据库30多个、年订报刊2400余种、纸质图书200余万册。现有全日制在校生2.73万余人，各类各层次在校生逾4万人。

学校学科优势突出，专业特色明显。现有3个一级学科博士学位授权点、13个二级学科博士学位授权点，13个一级学科(55个二级学科)硕士学位授权点，3个博士后科研流动站，11个工程硕士专业学位培养领域，59个普通本科专业;具有授予同等学力人员硕士学位、推荐优秀本科生免试攻读硕士学位资格。现有国家内河航道整治技术研究中心等3个国家级科研平台，桥梁结构工程交通行业重点实验室等20个省部级重点实验室(工程中心、社科基地)，1个国家大学生文化素质教育基地，90余个省部级及以上本科教学质量工程项目。

学校坚持人才强校，教师队伍结构合理、素质优良。现有教职工2000余人，专任教师1500余人，博士生导师近50人，硕士生导师580余人，高级职称教师近700人。其中，国家杰青1人，中组部“万人计划”科技创新领军人才1人，国家“百千万人才工程”国家级人选7人，国家级有突出贡献的中青年专家、全国先进工作者、全国优秀科技工作者、全国模范教师、享受国务院政府特殊津贴专家等省部级及以上专家教授120余人。中国工程院郑皆连院士、韩其为院士、梁应辰院士、杜彦良院士等150多名国内外知名学者担任学校特聘教授、学科首席科学家或兼职教授。

学校坚持自主创新，科研实力雄厚、成果丰硕。多次荣获国家科技进步奖、国家发明奖和国家级教学成果奖，在拱桥建设、内河通航及港口航道建设、山区公路建设等领域取得了一批居于世界领先水平的成果。先后承担了包括国家科技攻关计划、国家“863计划”、国家重大基础研究前期专项、国家自然科学基金项目、哲学社会科学重大攻关项目在内的国家及省部级重大科研项目500余项，年科研经费逾亿元;近10年来，先后获省部级科技进步奖等近200项，其中国家科技进步一、二、三等奖、国家发明奖、国家级教学成果奖、茅以升科学技术最高奖——中国桥梁大奖等共11项。学校公开发行3种学术刊物，主办的《应用数学和力学》杂志是SCI和EI的收录期刊，以中、英文版向全世界50多个国家和地区公开发行。