学校一贯重视人才培养工作，始终把培养具有创新精神和实践能力的高素质人才作为办学宗旨，按照“注重人格塑造，突出综合培养，强化实践训练，服务社会民生”的教学理念，积极探索适应经济社会发展的人才培养模式，不断强化教学的中心地位。长期以来，学校为国家培养了20余万优秀毕业生。代代学子胸怀祖国、探求真理、为国家建设和社会发展做出了突出贡献。学校是“国家大学生文化素质教育基地”，多年来高度重视学生的综合素质教育，大力弘扬“特立西南、学行天下”的大学精神，积极推进“大学生素质拓展计划”，开展丰富多彩的校园文化活动、社会实践活动和公益服务活动，倡导高雅艺术进校园，形成了大学生艺术节、科技文化节、综合素质大赛等校园文化品牌活动。学校1999年被中央文明委首批授予“全国精神文明建设工作先进单位”荣誉称号；1994年、1999年、2005年连续三次被国务院表彰为“全国民族团结进步模范单位”；自1987以来，学校连续十九次被中宣部、教育部、团中央授予“全国大学生社会实践先进集体”。

学校重视国际交流与合作。学校与美、英、加、法、德、日、澳、俄等近20个国家或地区的高校、科研机构进行学术交流和开展科研合作，与国外40多所大学及科研机构建立了长期友好合作关系。

杏坛育人、劝课农桑、学行天下、服务民生，是西南大学百年不变的追求。西南大学秉承“含弘光大、继往开来”的校训，以人才培养为中心、学科建设为龙头、队伍建设为保障、科技创新为支撑，一心一意谋发展，聚精会神搞建设，全校上下齐心协力，顽强拼搏，朝着特色鲜明的高水平综合大学目标迈进!