学校注重发挥自身优势，服务地方经济社会发展。建有西南大学新农村发展研究院。与重庆、四川、云南、贵州等省市30余个地、市、县和一批龙头企业建立了战略合作关系，与20多个省市的近200个县市开展了科教合作，取得了显著的经济效益和社会效益。其中与重庆市石柱土家族自治县的县校合作，得到了广泛好评，被誉为产学研有效结合的"石柱模式"。
学校积极推进国际化进程，与美、加、泰、日、韩、越、澳、俄等近30个国家和地区的80多所高校、科研机构建立了长期友好合作关系，在泰国、加拿大合作建立孔子学院2所。
历经百余年的磨砺和发展，今天的西南大学正秉承"含弘光大、继往开来"的校训，坚持"学术立校、人才强校、质量兴校、管理活校"的发展理念，全面深化综合改革，为建设特色鲜明的高水平综合大学而坚实迈进。
