破解生态难题需要勇气和智慧。汤臣栋带领他的团队，总结出互花米草“围、割、淹、晒、种、调”的生态控制“六字方针”。即筑围堰隔离后，先放水“淹死”互花米草，再抽水晒干，并种植芦苇等本地植物，随后从长江引入淡水，使喜欢咸水的互花米草无法生长。

筹集了资金，他们尝试做了第一次生态修复，试点了1500亩的修复区域。第二年，原来只能看到白鹭的东滩在修复后的1500亩生态区内，居然吸引了近40种鸟类前来，有鹭类、雁鸭类，甚至非常珍贵的琵鹭那一年也来了10多只，“这种鸟全世界也就2500多只。”还出现了被称作“凌波仙子”的美丽水雉。经监测调查，这年冬天，1500亩修复区内记录到水鸟13000多只次，分属6目9科38种。

2010年后，互花米草生态治理修复工程紧接着做二期三期，效果越做越好。3年中记录到出没的水鸟有71种5万余只次。这让汤臣栋由衷地感到高兴，“觉得自己的工作非常有意义。”东滩重新实现了对水鸟招引的功能，也让他意识到，这将成为崇明东滩将来发展的切入口。

首创模式“外行人”带领工程顺利推进

2012年底，在汤臣栋的全程参与和积极推动下，从谋划到获得批复“历经八年，搁置三年的”崇明东滩鸟类国家级自然保护区互花米草生态控制与鸟类栖息地优化项目“得以实施。该项目投资金额10.3亿元、治理范围约24平方公里，在国内尚无现成的经验可循。而且，项目主体工程围堤和涵闸建设属于水利工程，超出了汤臣栋的专业范畴。

需要治理的区域有3.8万亩，围堤要做26.9公里，挑战更大。围堤是在海边，涨落潮时期风浪、潮水都可能影响工程设施，甚至带来生命危险。去年春节，一波寒潮过来，浪掀起三四米高的浪头，一道堤坝已做到了标高，一夜之间荡然无存。在工地上的汤臣栋心疼得不得了，“半年的辛苦付诸东海了。”没办法，硬着头皮再上。

为了更好地掌握施工进度，他一心扑在了项目上，每天都泡在工地上，白天查看施工现场，晚上拿着设计图纸反复研究，思考解决砂源等重大难题。多少个夜晚，他都是在加班加点中度过的。7月，他累倒在工地上，不得不住院，可几天之后他又急着出院回到工作岗位。正是这样，“外行人”汤臣栋带领着团队完成了围堤的修建，开始了紧锣密鼓的修复工程。

“自然保护需要全社会的支持。”汤臣栋做事不拘泥，他积极地寻求外部力量来共同保护自然。前些时候，保护区启动了“归去来栖”鸟类保护项目启动仪式。这也是国家级自然保护区首次邀请社会公益组织参与管理，这是自然保护探索社会治理的一次大胆尝试。“我给他们一片区域，让他们来管理。”汤臣栋说：“我的希望就是，无论你在与不在，鸟儿都在那个地方飞。”