1927年8月1日，周恩来等人领导的南昌起义，打响了武装反抗国民党反动派的第一枪。8月7日，党中央召开紧急会议，确定了实行土地革命和武装起义的方针。9月，毛泽东同湖南省委领导了湖南、江西边界的秋收起义。随后，湘鄂赣粤各地的秋收起义、广州起义和其它许多地区的起义先后爆发。自1927年大革命失败到1928年，中国共产党在全国各地领导武装起义100多次，开始进入创建红军和发动土地革命的新时期。

毛泽东组织建立了中国农民革命军第一军第一师，并带领军队进驻井冈山。于1928年与朱德带领的起义军会师于井冈山，创立了红军第四军，扩大了井冈山革命根据地。到1933年，全国红军发展到33万人，共产党员也从1927年大革命失败后的1万多人发展到30多万人。

在此后的一段时间里，党内的“左”错误几乎使城市中有组织的革命力量损失贻尽。党中央在城市站不住脚。1933年，被迫撤到江西中央革命根据地。第五次“反围剿”失败，红一方面军损失惨重，不得不在1934年10月退出中央革命根据地，进行二万五千里长征。1935年1月，长征途中在遵义召开的政治局扩大会议，批评了党在军事理论指挥上的错误，确立了毛泽东同志在全党的领导地位。但是，王明冒险主义造成的这次严重损失，使全国红军由30多万人减少到3万人左右，共产党员由30多万人减少到4万人左右。

毛泽东说过：“我们的军事力量长征前曾经达到过30万人，因为犯错误，后来剩下不到3万人，不到十分之一。重要的是在困难的时候，不要动摇。三万人比三十万人哪个更强大?因为得到了教训，三万人人队伍比三十万人的队伍更强大。”

二、中国共产党的奋斗期

1937年7月，抗日战争爆发。针对当时实际情况毛泽东同志多次重申党的二大提出的关于中国革命分两步走的规化，提出了新民主主义革命的光辉思想，指出了中国的出路在于推翻帝国主义、封建主义的反动统治，并进而转入社会主义。并着重总结了建党以来在统一战线方面的经验与教训，制订了既联合又斗争的策略，以及同顽固派斗争的方针。建立了中国国民党在内的包括一切抗日阶级的抗日统一战线。并将中国共产党的工作重点放在敌后，放手发动群众，开展游击战争，建立革命根据地和政权。在抗日战争期间，由于执行了以毛泽东同志为代表的党中央的正确路线，致使革命力量迅速发展。到抗日战争胜利的前夕，人民军队的主力，由抗战开始的3万多人，发展到120万多人，使我们党真正建设成为一个具有广泛群众基础的马克思主义的无产阶级政党，成为中国人民前所未有的领导力量。