困难难不倒吕玉兰。她请教有经验的林业技术员，学习“采树种、育树苗”的方法，下决心植树造林，治理沙荒地。一人力量太小，吕玉兰组织村里40多名妇女，成立了“妇女造林队”，开始冬季造林。

从村里到沙荒地，有三里地。每天天不亮，吕玉兰就带领队员们顶着刺骨的寒风出门，带上两个窝窝头，背上树苗，直到天黑才回家。

为了抓住封冻前的大好时机，小小年纪的吕玉兰手脚都长出了冻疮，脚上流出的黄水沾染在袜子上，又粘着鞋子，动一动都疼，但她仍然坚持在一线。

冯占臣告诉长江日报记者，那时，吕玉兰每晚睡觉都不脱鞋袜，刚开始家人以为是她太累顾不上脱。一次，吕玉兰母亲想让女儿睡得舒坦些，想帮女儿脱下鞋袜，熟睡的吕玉兰硬是疼醒了，母亲心疼地直抹泪，说什么也不让她再下地种树。可吕玉兰却说，“脚冻了还能治，地冻了栽不了树，就得等明年了”。

一个姑娘家，何苦这样拼命?吕玉兰在笔记本上吐露了心思：“做领导工作，实干省很多劲，实干是最省力的领导。说一千，道一万，不如带头干。”凭着这股干劲儿，吕玉兰和伙伴们春天育苗，冬天植树，奋战4年，植树11万棵，村北数千亩的沙荒地变成一道绿色屏障。

为人处世敢说真话、敢说实话

河北省人民政府原副省长、省人大常委会副主任洪毅曾这样评价吕玉兰：“玉兰为人处世的最大特点，就是敢说真话、敢说实话。”

长江日报记者在采访吕玉兰生前秘书贾俊华时，她回忆，1981年9月1日，吕玉兰听从组织安排，调任正定县委副书记。当时，吕玉兰穿着一件花格布褂、一条的确良蓝裤、一双布鞋，左手挽着包袱，右手拎着装有几样零用东西的网兜，“一点都不像一位省委书记”。

对于从省委书记到县委副书记这一由高到低的职务变动，吕玉兰毫无怨言，很快同县委一班干部群众打成一片。

正定县原副县长何玉告诉长江日报记者，到任第一天，她就借了一辆自行车下乡，几个月跑遍了正定县几十个村庄。

在田间地头与农民交流后，吕玉兰发现，尽管当时正定县是我国北方农业先进县，也是粮食亩产第一个上“纲要”、过“黄河”、跨“长江”的县，但农民过得并不富裕。由于粮食征购任务重，造成农业结构比例失调，种植结构单一，农民收入水平低，当年全县人均收入还不到150元。

了解情况后，吕玉兰和县主要领导商量，应当如实向上级甚至中央反映粮食征购负担过重的问题。