1986年通霍线开通之初，铁路站区生活条件极其艰难。大雪封门、化冰取水、咸菜佐餐是这里稀松平常的生活情景。当年“开门搁脚踹、吃水用麻袋、一冬没青菜”的顺口溜流传至今，是当时通霍铁路职工生活的真实写照。不但物质条件极度匮乏，这里的文化生活更是一片空白，“白天看太阳、晚上数星星”几乎成了多数职工打发寂寞的唯一方式。

高明堂出生于兴安盟科右中旗巴扎拉嘎苏木兴安嘎查一个普通的牧民家庭。1983年通霍线建线招工入路，分到新立屯车站代培。临行前，敦厚朴实的父母一再叮咛和告诫他：“孩子，你在牧民家庭长大，能到铁路上班多不容易啊，这都是党在关爱你，你一定要感谢共产党，听党话、跟党走，好好干活。”高明堂含泪点头，把父母的叮咛牢牢记在心里。

面对艰苦的工作生活环境，许多人进线不久便难以忍受，想方设法陆续调离。而高明堂却没有一点离开的想法，毅然选择坚守在西部铁路，与寂寞牵手同行。在那股驱使他留下来一干就是一辈子的力量源里，既有浓浓的草原情怀、家乡情结，更有热爱铁路、奉献铁路的执着信念。

带着父母的嘱托，带着对党的忠诚，高明堂开始了他长达3年的代培生活。他非常珍爱这份工作，无论担当货运员还是连结员，都认真学技术，严格守纪律，特别能吃苦，主动挑重担，被工友们称为“拼命三郎”。

新立屯站货运员邱淑贤看到这位蒙古族小伙厚道直爽、任劳任怨，刻苦学习业务，积极要求进步，渐生爱慕。经过一段时间相处，邱淑贤越发觉得高明堂品质好、有志向，值得终生托付。高明堂也打心眼里喜欢邱淑贤的贤淑、文静。于是两人结成连理，开始了家庭生活。

1986年12月26日，他们的儿子刚刚出生3天，高明堂就接到去通霍线报到的通知。此时此刻，高明堂的心情无比复杂。回到草原为家乡的铁路事业贡献力量，是他梦寐以求的愿望，这愿望想一想都让他激动不已，这愿望他不知期盼了多少回。但是看着儿子粉嘟嘟的小脸儿，纯净得像草原天空一样的眼睛，听着他发出稚嫩的咿呀声，闻着他身上充满温湿的婴儿特有的气息，无比强烈的父爱在高明堂心头山呼海啸般涌动。再看看妻子邱淑贤那因哺育儿子日夜操劳而迅速憔悴的面庞，那因渴望他留在身边相依相伴而尤显无助的眼神，高明堂的心都快碎了。他从未面对过如此痛苦的抉择，整整一个晚上未合眼。次日清早，高明堂痛下决心——到通霍铁路去。

满含对妻儿的不舍和歉疚，带着回到草原报效家乡的强烈愿望，高明堂草草收拾行囊，轻轻吻着儿子的额头，洒泪拥别妻子，与工友们踏上开往西部的列车，来到通霍线珠斯花站。