【解说】1839年6月，虎门外滩上的浓烟，飘荡二十三天。钦差大臣林则徐将收缴而来的近两万箱鸦片销毁，史称虎门销烟。一年之后，珠江口外的海面上，出现了四十艘英国军舰，第一次鸦片战争爆发。

中国国家博物馆展厅中的这尊大炮，是历史的见证者。1841年2月26日，向虎门要塞发起总攻的英军割断拦江锁链，攻占几座炮台之后，全力向广东水师提督关天培所驻守的靖远炮台攻击。从正午到深夜，年近六旬的关天培，坚守其职，拒绝后撤，最终与四百多名将士壮烈殉国。这只是长达两年的第一次鸦片战争中惨烈的一幕。

曾以天朝上国自居的清王朝，尽管拥有八十万人的军队，面对着初来只有七千人，高峰时不过两万人的英军，屡战屡败，丧权辱国。

当战事未开之时，即使是号称睁眼看世界第一人的林则徐在战前也乐观地相信，没有中国的茶叶大黄，外国人无以为生。当英军只用了三个月自珠江口打到天津之时，直隶总督琦善告知道光皇帝，山海关一带，本无存炮，只能从废弃仓库内拣出几尊“前明之物”，“蒸洗备用”。战前无备，战中无奈，岂能不败!

【解说】面对着空前严重的民族危机和社会矛盾，中国的有识之士开始了对国家出路的艰难探索。

鸦片战争爆发后的第二年，主持虎门销烟，并力主抗英的林则徐，被罢官发配新疆伊犁。他特意将自己组织编译的《四洲志》交给了老朋友魏源。一年后，在《四洲志》基础上扩编而成的第一部系统介绍世界的中文著作《海国图志》完成。在书中，第一代睁眼看世界的中国人提出了“师夷长技以制夷”的救国呼吁。然而，在那个时代，他的呐喊却像一片树叶飘落到大海，没有引起统治阶层的一丝涟漪。

【采访】钱乘旦北京大学历史学系教授

第一次鸦片战争之后，如果说当时的清政府能够睁大眼睛看一下整个世界的变化的话，也许它可以采取一些更加积极的态度。可是，这二十年时间，基本上是被荒废的，也就是说第一次鸦片战争的失败，并没有引起清朝廷的高度重视。当然，当时的整个中国从上到下都没有意识到世界已经发生了那样巨大的变化。

【解说】1850年，二十岁的爱新觉罗•奕詝登上皇位，他就是咸丰皇帝。在文武大臣的万岁声中，清王朝腐败日深，天灾连年，民生维艰。咸丰登基未满一年，1851年年初，洪秀全在广西桂平县金田村发动起义，建号“太平天国”。咸丰皇帝不会想到，终其一朝，他也没能看到太平军的灭亡。太平天国运动历时十四年，影响波及十八省。其规模之大，发展之快，斗争威力之巨，沉重地打击了清王朝统治。