2000年主题是：“致力于社会和平与和睦的博物馆”(MuseumsforPeaceandHarmonyinSociety)。

2001年主题是：“博物馆与建设社区”(Museums:buildingcommunity)。

2002年主题是：“博物馆与全球化”(MuseumsandGlobalisation)。

2003年主题是：“博物馆与朋友”(MuseumsandFriends)

2004年主题是：“博物馆与无形遗产”。

2005年主题是：“博物馆――沟通文化的桥梁”。

2006年主题是：“博物馆与青少年(MuseumsandYoung)”

2007年主题是：“博物馆和共同遗产”"MuseumsandUniversalHeritage"

2008年主题是：“博物馆：促进社会变化的力量(Museumsasagentsofsocialchangeanddevelopment)

2009年主题是：“博物馆与旅游(Museumandtourism)”

2010年主题是：“博物馆致力于社会和谐(MuseumsForSocialHarmony)”

2011年主题是：“博物馆与记忆(MuseumsandMemory)”

2012年主题是：“处于变革世界中的博物馆：新挑战、新启示。”

2013年主题是：“博物馆(记忆+创造力)=社会变革”

主题是：“博物馆藏品架起沟通的桥梁”

历年活动

在“5·18国际博物馆日”到来之际，由国家文物局组织开展的首批“国家一级博物馆”评估揭晓，

国际博物馆日相关活动包括故宫博物馆院、上海博物馆、南京博物院、陕西历史博物馆在内的83家博物馆从各地申报的149家博物馆中脱颖而出，被评为国家一级博物馆。2008年5月18日上午，文化部、国家文物局在首都博物馆为获得首批“国家一级博物馆”荣誉的83家博物馆举行授牌仪式。

“今年1月，国家四部委联合下发博物馆免费开放通知，但免费开放只是种形式，关键是要博物馆提供更好的精神文化产品。”国家文物局局长单霁翔18日在授牌仪式现场说，“我们开展博物馆评估定级工作，目的是评估，不是定级，要让博物馆看到自身的差距，不降低服务标准。”