老腔的形成说法有二：一说与西汉时的京师粮仓和槽运有关。是槽运船工的号子声衍化而来的。一说是自湖北老河口传来的。老腔现存的最早剧本是乾隆十年的遗物，至今有二百五十多年了。据老腔艺人张全生讲，传说在明代中期，有个叫孟儿的人，从湖北老河口来到泉店镇，以卖唱为生。当地有个张氏大户，经常请他到家里说唱，耳濡目染，张家的子弟也就学会了。后来，他们又增加了乐器，购置了戏箱。将说唱搬上了皮影舞台，逐渐形成了老腔剧种，长期在张家自演自乐，成了家戏。以后随着该剧在群众文化生活中影响的扩大，才逐渐转化为营业性的戏班了。据一些老艺人的口头相袭、张家曾经有九个出名的班社，已传了五代人
