北京语言大学从事汉语国际教育和中华文化教育历史最长，规模最大，师资力量最雄厚。迄今为止，学校已经为世界上176个国家和地区培养了15万余名懂汉语、熟悉中华文化的外国留学生。其中很多校友已经成为学界、政界、商界的知名人士。现任联合国副秘书长、联合国日内瓦办事处总干事卡塞姆•托卡耶夫，埃塞俄比亚总统穆拉图•特肖梅•沃图，哈萨克斯坦政府总理卡里姆•马西莫夫，俄罗斯外交部副部长伊戈尔•莫尔古洛夫，德国汉学家顾彬，美国物理学家、诺贝尔奖获得者埃里克•康奈尔等知名人士都曾在北语学习过。此外，北语还为中国培养了数以十万计的优秀人才，其中包括大批在出国留学人员培训部接受过专门外语培训的公派留学人员，现在他们多已成为国家各个领域的栋梁。

20世纪90年代以来，北语一方面保持在汉语国际教育领域的特色和优势，另一方面，积极发展相关学科，学科涵盖文学、经济学、法学、工学、历史学、教育学和管理学等七个门类，现有博士后流动站1个、博士专业15个、硕士专业30个、本科专业25个。其中国家重点学科1个，北京市重点学科10个。学校目前设有汉语国际教育学部（含汉语学院、汉语进修学院、汉语速成学院、预科教育学院、华文教育学院）、外国语学院、高级翻译学院、人文学院、社会科学学院、信息科学学院、国际商学院、英语教育中心、体育教学部、培训学院、网络教育学院等教学单位。设有语言科学院、对外汉语研究中心、国际汉语教学研究基地、应用语言学研究所、语言信息处理研究所、中国语言政策与标准研究所、首都国际文化研究基地、阿拉伯研究中心等多个研究机构。其中，对外汉语研究中心是中国对外汉语教学领域设立的唯一一个国家级重点研究基地，被确认为“教育部人文社会科学百所重点研究基地”之一。阿拉伯研究中心为教育部区域与国别研究基地、中国语言政策与标准研究所为国家语言文字工作委员会科研基地、国际汉语教学研究基地为国家汉办研究基地、首都国际文化研究基地为北京市重点研究基地。近两年学校还培育和组建了“孔子学院可持续发展协同创新中心”和“中国周边语言文化协同创新中心”。