党和国家历届领导集体始终关心和重视中央民族大学的建设和发展。建校初至1966年，毛泽东、刘少奇、周恩来、朱德等党和国家领导人先后14次接见学校师生代表。改革开放以后，邓小平3次接见师生代表。1993年学校更名为中央民族大学时，国家主席江泽民同志为学校题写了新校名。2001年6月，学校50周年校庆之际，国务院总理朱镕基同志到校视察，并代表中央政府提出了“把中央民族大学建成世界一流的民族大学”的奋斗目标。同年，胡锦涛、李岚清等国家领导人亲自审批了国家民委、教育部、国家计委、财政部四部委联合上报的《关于进一步办好中央民族大学的请示》。2002年6月，国家民委、教育部、北京市人民政府签署了《关于重点共建中央民族大学的协议》。在党和国家的高度重视下，学校1978年被批准为国家重点大学，1999年、2004年先后进入“211工程”和“985工程”国家重点建设大学行列。

学校现有23个学院，有覆盖10个学科门类的63个本科专业、5个一级学科博士学位授权点、25个一级学科硕士学位授权点，国家级重点学科3个、省部级重点学科一级5个、二级17个，2个国家文科基础学科人才培养和科学研究基地，1个教育部人文社会科学重点研究基地，3个国家“985工程”哲学社会科学创新基地。

学校建校之初，一批学界名流，如潘光旦、吴文藻、费孝通、翁独健、吴泽霖、冯家昇、杨成志、林耀华、傅乐焕、于道泉、闻宥、马学良、王锺翰等到校任教，成为学校教学科研和学科建设的重要奠基人。学校现有教职工总数为2137人，其中专任教师1197人，专任教师中教授、副教授695人，占专任教师总数的58%。他们当中有戴庆厦、王尧、张公瑾、牟钟鉴、胡振华、施正一、刘秉江、马跃、靡若如、李魁正、杨圣敏、金炳镐、薛达元等知名专家学者，还有不断涌现的诸多中青年新秀，已渐成学界翘楚。另外，学校还常年聘有60多名外籍专家任教。学校目前“长江学者”特聘教授1人，“千人计划”特聘教授1人，“新世纪百千万人才工程”国家级人选10人，国家教学名师2人，北京市教学名师15人，教育部“新世纪优秀人才支持计划”人选55人，国家民委突出贡献专家10人，学科带头人、学术带头131人，享受国务院政府特殊津贴121人。学校与33个国家和地区的140所大学和科研机构建立了交流合作关系，每年都有一批在相关学科领域有重要影响的著名学者来校访问讲学、交流。