对外经济贸易大学创建于1951年。2000年以前为原对外贸易经济合作部所属。2000年6月，原中国金融学院与原对外经济贸易大学合并成立新的对外经济贸易大学，转为教育部直属。这是一所随着国家的发展而迅速扩展的全国重点大学，是一所在国内外享有声誉的著名学府。1997年成为首批被列入国家高等教育“211工程”重点建设的高校，目前正朝着一流大学的目标奋进。

对外经济贸易大学实行校、院、学系管理体制，现设有14个学院和2个直属系，设有研究生部和体育部，共有25个本科专业、14个博士点、39个硕士点、两个博士后流动站、两个国家级重点学科和1个国家级人文社科研究基地。这是一所以经济学、法学、管理学、文学为主干学科的财经外语类多科性全国重点大学。学校的国际贸易学、国际法学为国家级重点学科。学校的工商管理硕士学位于1988年获得美国纽约州立大学的承认，这标志着中国的工商管理教育首次为世界所接受。学校也是国家培训高级经济管理干部的基地之一，设有政府委托或与外国合办的10个高级在职培训机构。学校的学术研究在我国对外经贸科研领域占有重要地位，设有国际经济研究院、中国WTO研究院等10个研究单位，中国WTO研究院是全国唯一的研究世界贸易组织的国家级人文社科重点研究基地。学校主办并公开发行多种学术刊物，其中《国际贸易问题》、《国际商务》、《日语学习与研究》等享有较高的学术地位。学校出版社每年出书百余种，在高校出版社中享有较高声誉。
对外经济贸易大学现有教职工1500多人，其中专任教师650多人，学校每年还聘请外国专家100多人次。这是一处群英荟萃之地，老教授中名家耀眼，中青年教师里新秀辈出。大批获得政府特殊津贴、受聘担任政府学术机构成员的专家学者工作在教学科研第一线。大部分中青年教师在国外留学或进修过，教学科研水平高，许多人被评为省部级学科带头人和骨干教师，入选国家优秀人才培养工程。高水平的师资队伍贡献出高水平的研究成果。改革开放以来，学校承担了多项国家级科研项目，获得高水平科研成果奖项近百项。学校多次举办大型国际学术研讨会，国际影响不断提高。
对外经济贸易大学现有各类学生1万余人，其中在校普通全日制本科生6400余人，研究生近3500人，来自70多个国家和地区的留学生近1700人。学校培养的学生一直以专业知识和技能扎实、外语娴熟、思维活跃、创新能力强而受到社会的普遍欢迎，就业前景十分广阔。几年来，学生参加全国外语类等级考试的成绩和通过率均名列前茅，在各类外语比赛中屡屡获奖。学校学生代表队已五次代表中国参加“全球企业管理挑战赛”并蝉联两届世界冠军。2004年，学校两支代表队更分别在“欧莱雅全球在线商业策略竞赛”中获得了本科和MBA全球总排名第一的优异成绩，为中国的工商管理教育赢得了世界荣誉。学校毕业生遍布全国各地的对外经济贸易部门及中国驻外商务、金融机构，为我国经济与社会发展，尤其是经贸事业的发展发挥着重要的作用。
对外经济贸易大学于1989年1月在国内率先成立了校董会。李岚清同志任首届校董会主席，荣毅仁、霍英东等任名誉主席，现任校董会主席是中共中央政治局委员、国务院副总理吴仪同志。学校在发展过程中受到海内外广泛关注和支持，政府机构、企业家、财团、大公司等纷纷捐资、设立基金或奖学金。目前，社会力量在学校设立的奖学金、奖教金等已达20多项，院系级基金则更多。学校与美、英、法、德、日、俄、意、澳等30多个国家和地区的100多所著名大学和研究机构建立了长期的交流合作关系。德国大众汽车、日本瑞穗集团等大型国际企业集团成为学校的赞助团体。不断开展的对外交流与合作，使对外经济贸易大学面向世界的办学特色更加鲜明。
对外经济贸易大学的人才培养目标是：全面贯彻党的教育方针，大力推进素质教育，培养德才兼备、善于创新、基础宽厚、专业扎实、具有跨文化交流和国际竞争力的高素质复合型专门人才。学校倡导更新教育理念，努力实现课程体系、教学内容和方法、学习和生活环境的现代化。
中国的对外开放，为对外经济贸易大学的发展提供了前所未有的动力和机遇。在过去的50多年里，对外经济贸易大学为自己一直能够吸引全国最优秀的学生入校学习而感到自豪。在经济全球化和中国对外开放不断扩展的今天，学校欢迎更多的海内外学生来校攻读。对外经济贸易大学永远是培养面向世界的高素质人才的摇篮！