学校坚持以服务教学、服务地方、服务生产建设一线为主的应用性科学研究方向，鼓励教师结合教学搞科研，结合产业搞科研，结合行业搞科研，引导教师把科研成果转化为教学内容，推进高水平科学研究支撑应用型人才培养改革。注重彰显学校的科研特色，建有安徽省人文社科重点研究基地皖江经济发展研究中心，以及光电子应用安徽省工程技术研究中心、铜文化发展研究中心等16个科研机构。编辑出版学术刊物《铜陵学院学报》。

近年来，学校围绕建设地方应用型高水平大学的目标，坚持走内涵发展、开放办学、产教融合、合作育人之路，不断创新教育思想观念，深化教育教学改革。学校在安徽省较早提出培养应用型人才、建设应用型高校的办学思路，在应用型人才培养的理论探索和实践方面，走在全省同类高校的前列。2008年12月，学校发起创立了“安徽省应用型本科高校联盟”，担任首任轮值主席单位。2009年，获批为安徽省示范应用型本科院校立项建设单位。2013年，通过省示范应用型本科院校项目验收。2015年，获批为安徽省地方应用型高水平大学立项建设单位。

学校坚持主动贴近、主动融入、主动服务地方经济社会发展，以与地方共建“四个中心”（地方人才培养和人力资源培训中心、地方产学研合作中心、地方政府决策咨询中心、地方教育文化中心）为平台，共建“四个基地”（实习实训基地、毕业生就业基地、教学基地和研究基地）为依托，深入推进校地、校企、校校合作，初步形成了校地、校企互利共赢、共生共育、共同发展的局面。