第一时期，战国以前。这个时期是文言文的产生时期，这时期的作品文字古奥，是文言文中最难读的。 第二时期，战国到两汉。这是文言文成熟和规范化的时期，出现了成熟的历史散文和哲理散文。后代写文言文的人都用了这个时期的作品为规范。 第三时期，三国到唐代中叶。这个时期的特点是文言文与口语距离越来越大。一方面是文言文向整齐对偶发展，这个发展趋向的顶点便是“骈文”的出现，它讲究句句对偶，句子大部分是四字句与六字句，所以又称“四六文”。 第四时期，唐中叶到北宋。这个时期对文言文的写作起了一场改革运动。 第五时期，南宋到五四运动。这时的白话文逐步成熟，不仅在文坛上与文言文并驾齐驱，而且创造了很多光辉的作品。 第六时期，五四白话文运动以后。运动领导者有胡适、钱玄同、鲁迅、陈独秀等，还产生的一批优秀的白话文作家和作品。所以，五四白话文运动以后，白话文便成了汉语文学语言的正宗。