古文字学的研究对象是已经废弃了的古代文字。如：西欧对 “楔形文字”（公元前三千多年苏美尔人创造的文字）的研究。中 国的古文字学，以甲骨文、金文等为研究对象。 金文的系统研究幵始于宋代，代表作是薛尚功的《历代钟鼎 彝器款识法帖》。到清代便非常盛行了。吴大澂的《说文古籀 补》，幵创了以金文补充、订正《说文》的先例。近人王国维、 郭沬若、容庚等的研究也很有成绩。 甲骨文的研究始于清末。从光绪二十五年（1899)金石学家王 懿荣发现甲骨文以来，目前已发掘出有字甲骨十万片以上，有人 统计有单字四千五百左右（孙海波《甲骨文编》统计），已认识的 约一千字。甲骨文研究成绩较大者有罗振玉、王国维、董作宾、 唐兰、于省吾、郭沬若等人。 古文字研究有什么意义呢?首先，古文字研究是历史考古的 重要依据。王国维便根据甲骨文写出了《殷卜辞中所见先王先公 考》、《殷周制度论》。郭沫若指出：“识字乃一切探讨之第一 步。”他在很多古史著作中引用了甲骨史料，提高了研究古代史 的水平。 古文字学研究对古汉语研究更有重大意义。在字词方面，可 以补充和订正《说文解字》。《说文》解释“自”字说：“自， 鼻也。”在全部古书中都找不到例证，但甲骨卜辞中有“疾自” (《乙编》6385)，意思是鼻子有疾病，证明了《说文》解释的正 确。《说文》解释“为”字说：“母猴也。其为禽好爪……下腹 为母猴形。”而甲骨文的“为”字，是用手牵象的形状，古人是 用象帮助劳动的。看来，甲文正确，而《说文》则较牵强。 在语法构造方面，古文字资料也很宝贵。有的学者认为使 动、意动等用法是兼语式的简化式；但甲骨文献中就有“不其来 象”（不使象来）、“王吉兹卜”（王认为这个占卜很吉利）等例 句，说明使动与意动用法起源很早，而不是什么“兼语式”的简 化式。先秦文献中，有大名冠小名的例子，如：《左传》中的 “城颍”（叫颍的城市）、“城濮”（叫濮的城市）、“丘舆”（叫舆 的小山），《诗经》中有“师尹”（叫尹的太师），《庄子》中有 “庖丁”（叫丁的厨子）、“匠石”（叫石的匠人）。这也可以从甲 骨文献中获得证明。古文字资料还有助于研究汉语与它的亲属语 言的关系。如邢公畹的《汉台语构词法的一个比较研究》（此文 收入《中国语文研究参考资料选辑》）就利用了古文字资料。 容庚《金文编》、徐中舒《甲骨文字典》，收录了金文、甲骨 文的比较完备的资料。