修辞是研究如何调整语言、修饰语言的一门科学，其目的是为了提高语言的表达效果。所谓调整语言，包括词语的选择，句式的调整等；所谓修饰语言，即运用各种修辞手段（方式）来加强语言的形象性、生动性。 我国有悠久的讲究修辞的传统，积累了丰富而宝贵的经验。 学习文言文特有的修辞现象与经验，既可提高阅读古书的能力，又可作为写作白话文的借鉴。 修辞手段，有些是古今中外共有的。其中有的格式相同却在具体内容上表现出时代的、民族的或阶级的色彩。如：李清照《醉花阴》：“人比黄花痩。”格式与白话文一样。但把“菊花”叫作“黄花”，是因为自陶潜以来菊花被赋予了高洁的色彩；人痩如花，所透露出来的是一个有文学素养的古代妇人的情怀。这个比喻，不会出现于西欧，也不能搬到现在。不过，我们都能很不费力地指出它是比喻，因为它的格式与白话文极相似。 有的则格式本身，也带有明显的时代色彩与民族色彩。如：引用中的暗引，文言文就较发达。杜甫《八阵图》诗中有句“江流石不转”，表面是写八阵图没有被冲毁，实则赞颂诸葛亮忠贞不移的品德。它暗引了《诗经•柏舟》那首诗中描写忠贞的句子“我心匪石，不可转也”（我的心不是石头，不能转动啊）。我们不了解这是暗引，也就理解不到这句诗的内涵。 某些修辞方式则是某一民族与某一时代所特有的。如：对仗，在汉语中很发达，在印欧诸国语言中则罕见。同样是汉语，文言文的对仗和白话文相比，就有很多特殊的讲究与变化。不过，有些修辞方式，虽是古文中所特有，但对阅读与写作关系不大。如：回文、析字、飞白等，往往只见于游戏文字之中。 我们学习文言文修辞，在内容上，就要重点学习那些文言文所特有或富有文言文特色并对 阅读关系极大的修辞手段。对古今完全一致的地方则可少花工夫；对与阅读、写作关系不大的某些辞格更不必去钻牛角尖（了解一点当然是可以的）。在方法上，要坚持理论与实际相结合的原则，以理论指导阅读和写作，以实践来检验理论，从而收到举一反三的效果。 我国研究修辞的历史也比较悠久。《周易•乾卦•文言》说：“修辞立其诚，所以居业也。”孔子说：“辞达而已矣。” (《论语•卫灵公》）《论语•宪问》还记载了郑国朝廷重视修辞的情况。西汉学者刘向在《说苑•善说》中引用了鬼谷子、子贡、荀子讨论修辞的话语。历代的文论、诗话都研究修辞问题。元朝王肯堂著作《修辞鉴衡》一书，是我国第一本以“修辞”命名的修辞学专著。现代，陈望道的《修辞学发凡》则建立了比较完备的修辞学体系。