方块汉字是不表音的。遇到生僻的字就要另外标音。直音、譬况、反切等都是古代给方块字标音的方法。 在汉末发明“反切”以前，标音方法只有直音、譬况两类。 “直音”，就是用另一个同音字来标音。如：《尔雅》郭璞注：“诞，音但。”这个方法的缺陷有两点，一是找不到同音字时只好找一个近似的字，因而标音不准，如：旧《辞源》人部的“仍”字，直音“成”（当然《辞源》还有反切）；二是有的同音字本身很偏僻难认，如：旧《辞源》人部的“仳”字，直音“嚭”，这两个“pr字都难认，起不到标音作用。 “譬况”，是用一个读音近似的字来标音。说明时常用“若”、“如”、“近”（即“好像”、“近似”的意思）等字。如，《说文解字》：“珣，读若宣。”《吕氏春秋•慎行》高诱注：“閽，读近鸿。”“譬况”这种方法，本身就是不准确的，早就有人指出它是“可口传而不可笔传”（《说文长笺凡例》）的办法。 为了克服“直音”、“读若”的缺点，古人便创造了“反切”的标音方法。所谓“反”、“切”都是拼读的意思，即用两个汉字相拼来为一个汉字注音。如： 公——姑翁切坚—基烟切仍—如乘切 刀都劳切 坛徒干切 户——侯古切头——度侯切度——徒故切 反切又称切语，是由用来注音的两个字构成，它的第一个字称切语上字，第二个字称切语下字。被注音的字叫作被切字。反切的基本方法是： 上字取其声，下字取其韵； 上字定清浊，下字定四声。 “上字取其声，下字取其韵”，是很好理解的。如上面所举的三个反切： 姑（g)+翁（Cing)——^(gung)(gong) 基(j)+烟（i5n)—>坚(卿) 如（r)+乘（6ng)——^(reng) “下字定四声”是指哪四声呢?它是指中古的平上去入四声。因此，就有一个平分阳阳、浊上归去的问题，就要看上字所代表的声母的清浊。 反切起源于汉魏时代。学术界大都认为三国时代魏国的孙炎(叔然）最早使用反切；有人认为东汉桓灵时代的服虔、应劭已使用反切；还有人认为许慎早已使用了反切。反切的使用受到梵语拼音的影响，与传统的双声叠韵、急读缓读也有内在联系。 反切有很多缺点，使用的代表字多而乱，切语上字四百六十多个，切语下字近一千二百个。这不仅很难记忆，而且不能适应语音的变化。但是，反切作为汉字的主要标音方法沿用了一千多年，直到注音字母、拼音方案出世。所以，还是要了解它的基本方法。同时，它还是研究古代语音系统及其变化的重要资料。