瓦子又称“勾栏”、“瓦肆”、“瓦舍”，为表演场所，以极其丰富的曲艺说唱杂技等表演为内容，一种更为大众性的享乐消费异军突起。 瓦子在宋代大兴，它的出现标志着一场城市生活、城市景观变革的完成。在宋代以前，城内街道上一律不准开设店铺。晚上街上会实行宵禁。变化始于唐朝末年，到了北宋，商家街头买卖既成事实，皇帝下诏，承认现状。于是，大街上店铺栉比，熙熙攘攘。南宋绍兴年间，勾栏瓦舍又传至杭州。绍兴年间，由于杭州是驻跸之地，军士多是西北人，故专门在城外“创立瓦舍，召集妓乐，以为军卒暇日娱戏之地”。临安作为南宋都城后，瓦舍发展很快，城内瓦子发展17家之多，诸般伎艺更是名目繁多，举不胜举。 瓦舍的盛行反映了宋代都市的文化生活愈加丰富多彩以及市民阶层的欣赏趣味。