职业指导工作最初发祥于美国。20世纪初叶美国处于迅速工业化的阶段，在劳动力市场需求与人员供给出现矛盾的背景下，职业咨询工作应运而生。1908年职业指导运动的奠基人帕森斯在《职业的选择》一书中首次使用职业指导一词，并建立了帮助青年学生了解自己、了解职业及使自身与职业要求相匹配的职业指导模式。其所关注的焦点是人的知识技能与其所从事职业的匹配问题，为青年学生提供诸如职业分析、就业信息以及职业介绍的服务。但这还仅仅停留在人职匹配阶段，其局限性在于静态地理解职业。

　　近年来，随着我国大学毕业生分配制度的变化，大学生在就业期间所表现的择业难与就业后暴露出的信心不足、缺乏职业能力等一系列问题日益突出，毕业生的种种就业困惑引起了政府及社会的普遍关注。早在1996年，国家教委就正式发文要求各个高校应成立毕业生就业指导机构，加强毕业生就业指导工作。但从十年来就业指导工作的实际情况看，其内容主要集中在毕业思想教育、形势政策介绍、就业程序和法律咨询、就业信息收集整理发布、供需双方见面等方面，即只实现了大学生就业指导工作的部分功能。应该说，我国当前所处的就业指导阶段与世界职业指导工作最初的雏形是相吻合的，而且实事求是地讲甚至是稍显滞后的，因为在引导学生了解自己、了解职业方面，我国还仍有很长的一段路需要走。这一切迫使我们不得不重新审视原有的就业指导服务体系。

　　应该看到，大学生在择业期间所表现出来的问题仅仅用现行的就业指导模式是很难得到解决的，有实效的就业指导应渗透在教育和社会化的过程中，并且需要相关的理论背景支持。更重要的是，就业问题不仅仅是一个社会问题，也是一个关乎人的发展的根本问题。美国早在上世纪初就受到这一问题的困扰，由职业指导运动演化而来的生涯教育活动因此应运而生，并如火如荼地开展起来，有效解决了高校教育中大学生的社会化的问题，从而与专业知识教育并驾齐驱，成为高等教育不可或缺的重要组成部分。这一模式也迅速被世界各国所吸纳，并结合本国实际形成各具特色的生涯教育体系。

　　一、生涯教育的内涵

　　生涯教育是1971年由美国联邦教育署署长马兰最早提出的，是职业指导工作长期发展的必然产物。职业指导时期只是生涯教育形成与发展的必经阶段，生涯教育模式已经完全超越了职业指导的层面。

　　生涯教育是通过生涯辅导(career nuidance)实施的，生涯辅导是协助个人建立并发展一个整合而适当的自我概念(包括职业自我)，然后将此概念转化为实际的选择与生活方式，达到个人的生涯发展目标，同时满足社会的需要。具体来说是依据一整套辅导计划，通过辅导人员的协助，引导个人探究、评判并整合运用与下列有关知识、经验而开展的活动。这些知识经验包括：对自我的了解，对职业世界及其他有关影响因素(如工作者的态度、训练等)的了解，对休闲活动对个人生活的影响与重要性的了解，对生涯规划和生涯决策中必须考虑的各种因素的了解，对在工作与休闲中达成成功或自我实现所必须具备的各种条件的了解。