大理大学是一所省属本科高等院校，由云南省人民政府举办，实行省、州共建，以省管理为主。学校前身是1978年成立的大理医学院（本科院校）和大理师范高等专科学校，2001年合并组建为大理学院。2015年4月，经教育部批准更名为大理大学。大理大学是云南省地处非省会城市办学高校中成立最早且唯一具有硕士学位授予权和省级立项建设新增博士学位授予单位。

学校坐落于滇西中心城市——大理。校园占地面积2300多亩，校舍建筑面积55万平方米，有古城和下关两个校区。学校芳草凝绿，鸟语花香，被誉为“山水中的大学、大学中的山水”。

经过36年的本科办学积淀，已经发展成为一所以医学、药学、教育学和生物学为优势，民族学和艺术学为特色，多学科交叉融合、多层次协调发展的综合性本科学校。

学校设有本科专业57个，硕士学位授权点28个，硕士专业学位授权点3个，其中硕士学位一级学科授权点4个，有省级重点学科7个，国家级特色专业建设点2个和省级特色专业建设点3个，省级重点建设专业3个；省级精品课程11门；学校设有教学学院16个，拥有国家级工程研究中心、国家民委民族理论政策研究基地、省级重点实验室、协同创新中心、工程研究中心、哲学社科研究基地等省部级以上科研平台9个；有云南省高校科技创新团队3个，云南省高校重点实验室4个。

学校现有全日制在校生17000余人，继续教育学生21000多人。有专任教师1012人，其中，副高级以上职称的462人，教授130多人；具有硕士及以上学位的700多人。现有教育部长江学者特聘教授、国家百千万人才工程人选、教育部新世纪优秀人才支持计划入选者、国家级有突出贡献专家、享受国务院特殊津贴专家、全国优秀教师、云岭学者、云岭文化名家等专家、学者60余人。

学校坚持走内涵式发展道路，不断推动教育教学改革，形成了以本科教育为主体、研究生教育为提升、留学生教育为拓展、继续教育为补充的办学格局。学校是全国第一批“卓越医生”培养计划试点单位，云南省首批国家级全科医生临床培养基地，云南省首批研究生教育创新联合培养基地，是云南省第一所在境外设立对外汉语中心的高校。2008年以优秀结论通过教育部本科教学水平评估。