建校以来，学校为国家输送各类毕业生16万，其中有5万多人在金融系统工作，被誉为“中国金融人才库”。毕业生就业率近几年一直保持在95%左右，学生到金融部门就业的比率达40%，本科生升学（含出国）保持在35%以上。毕业生主要面向金融、工商企业、政府部门、高等院校及科研机构就业，一些学生在国际货币基金组织、世界银行等国外著名机构任职或国外知名大学任教。许多毕业生已锻炼成长为我国金融、经济部门及各行业的骨干和领导者。

西南财经大学是教育部直属的国家“211工程”和“985工程”优势学科创新平台建设的全国重点大学，也是国家教育体制改革试点高校。

天府之国，钟灵毓秀；巴山蜀水，俊采星驰。学校坐落在成都平原，携光华、柳林两校区，辖地2300余亩，校园湖光柳影，芳草绿树，翩翩学者，蔚为大观，是著名的“园林式院校”。

学校始于1925年创建的上海光华大学。1925年6月3日，在“五卅”反帝爱国怒潮中，上海圣约翰大学的爱国师生脱离该校，拥戴张寿镛先生创办光华大学。校名取自“日月光华，旦复旦兮”（《卿云歌》），象征着复兴中华、反抗帝国主义割宰和奴役的革命精神。1938年，光华大学在抗战烽火中由上海内迁成都，成立光华大学成都分部。1946年更名为私立成华大学。1952年私立成华大学改为公立，调入部分院校或系科组建四川财经学院。至1953年，四川财经学院先后汇聚了西南地区17所院校的财经系科。1960年分设四川财经学院和四川科学技术学院，1961年合并更名为成都大学。1978年恢复为四川财经学院。1979年由四川省划归中国人民银行主管。1985年更名为西南财经大学。1997年成为国家“211工程”重点建设高校。2000年划转教育部管理。2010年成为国家教育体制改革试点高校。2011年成为国家“985工程”优势学科创新平台建设高校。