西安外国语大学是新中国最早建立的4所外语院校之一，是西北地区唯一的一所主要外语语种齐全的普通高校。1951年，经中央人民政府教育部批准，由兰州大学文学院俄文系、西北大学外国语文系俄文组、俄文专修科合并组建了西安外国语大学的前身——西北俄文专科学校。1952年，中共西北局党校俄文班并入西北俄文专科学校，学校开始招生。

1958年更名为西安外国语学院。1979年开始招收研究生，1986年经国务院学位委员会批准，正式成为硕士学位授权单位。2006年经教育部批准，学校更名为西安外国语大学。2011年被陕西省人民政府列为“十二五”期间重点建设的高水平大学。2013年1月，经国务院学位委员会批准成为博士学位授予单位，获得外国语言文学一级学科博士学位授予权。经人力资源与社会保障部和全国博士后管委会批准设立博士后科研流动站。经过60多年的建设和发展，学校已实现了由单科外语院校向突出外语教育和国外人文社会科学研究特色，以人文学科为主体，社会学科、管理学科和理学学科协调发展的多学科外国语大学的转变，是国家西部重要的外语人才培养基地，在西北地区的外语教育教学和研究领域发挥着不可替代的作用。

学校总占地面积1593亩，建筑面积80.1万平方米。学校办学基础设施完善，教学设备先进，多媒体网络教室、语言实验室、计算机实验室、同声传译室、模拟导游实验室、新闻采编实验室等现代化设施齐全。先进的卫星接收系统可接收不同语种国家电视节目。图书馆实行计算机管理，并设有大型电子学术期刊文献库。2009年2月，学校被授予省级“文明校园”。

学校现有23个学院（部）等教学机构，具有外国语言文学一级学科博士点，外国语言文学、中国语言文学、工商管理、教育学4个一级学科硕士点，13个二级学科博士点，59个二级学科硕士点，是翻译硕士、汉语国际教育硕士、旅游管理硕士、会计硕士、新闻传播硕士、教育硕士专业学位培养单位，开设48个本科专业，7个辅修专业，覆盖文学、经济学、管理学、法学、教育学、理学、艺术学7个学科门类，与国外8所大学联合培养博士研究生。外国语言文学一级学科为陕西省普通高校哲学社会科学特色学科，英语语言文学、法语语言文学、德语语言文学为陕西省重点学科；英语专业为国家级专业综合改革试点，英语、俄语、法语、旅游管理、翻译等5个专业为国家级特色专业，会计学(ACCA)和旅游管理(英语)、工商管理（CIMA）、金融学、人文地理与城乡规划专业为省级专业综合改革试点，英语、德语、法语、俄语和日语等5个专业为陕西省名牌专业，英语、俄语、法语、西班牙语、旅游管理、翻译、德语、会计学（ACCA方向）、日语等9个专业为陕西省特色专业；英语写作为国家级精品课程，英语精读、英语写作、英语翻译、法语精读、基础日语、德语精读、英语模拟导游、俄语翻译、英国文学、英语视听说、中国文化解说、管理学、法国文学史、翻译与实践、国际贸易与实务、商务英语写作等16门课程为省级精品课程；财务会计被评为国家级双语教学示范课程，财务会计、国际商法等2门课程被评为省级双语教学示范课程；“英语写作”被评为国家级精品资源共享课，“财务会计”、“商务分析”、“旅游学概论”、跨文化人力资源管理、金融学、国际贸易实务、经济地理学、人文地理学、城市规划原理、外语教师教育ESP课程、旅游地理学等11门课程被评为省级精品资源共享课；“应用型翻译人才培养模式创新实验区”被评为国家级人才培养模式创新实验区，国际商务、应用型翻译、国际旅游、国际化外语教师教育、国际会计、国际化应用型金融人才和国际工商管理(CIMA)等7个人才培养模式创新实验区被评为省级人才培养模式创新实验区；法语文学与翻译教学团队为国家级教学团队，法语文学与翻译、中外旅游文化、国际商务、翻译、英语写作、工商管理类主干课程、旅游法理论与实务、工商管理（CIMA）、金融学（CFA）国际化创新、国际贸易双语、区域旅游与城乡社区规划、旅游业运营管理等12个教学团队为省级教学团队。“翻译专业教学模式研究、创新与实践”、“国际化商务人才培养模式创新与实践”获得陕西省教学成果奖特等奖。学校与环球时报在线（北京）文化传播有限公司合作建立文学实践教育基地先后获批成为国家级、省级大学生校外实践教育基地，与西安百事可乐饮料有限公司合作建立的管理学实践教育基地获批省级大学生校外实践教育基地。学校是非通用语提前批次招生院校、推荐优秀本科生免试攻读硕士研究生院校和接收保送生资格院校。现有博士研究生、硕士研究生、本专科生、外国留学生及各类培训学生2万余人。