①从前，有个年轻人，他很忧郁，总觉得自己生活得很不幸，他从来没有愉快过，更没有笑过，总是皱着眉头，阴沉着脸，头发长得很长他也不剪，懒得做任何事。

②在家人的苦心劝说下，他去跟一位画师学画画，他很聪明，只学了三个月，就掌握了不少的技巧，第四个月上他离开了画师，说：“这玩意没什么可学的!”

③他又跟一个商人学习做生意。他仍然很聪明，只学了半年，就碰上一次好运气，他发了财，赚了不少的钱。到了第七个月上，他离开了商人，说：“这玩意儿也没什么可学的!”

④第三次他遇到了一个哲学家，他跟哲学家学了一年，他觉得悟透了人生的道理，那就是一切都没有意思，一切努力最终都会被死神一笔勾销，他认识到死是伟大的，只有死才是永恒的，除此之外，一切都是短暂的。

⑤于是他离开了哲学家，准备寻找一个他最满意的地方，然后结束自己的生命。他走啊，走啊，走了很多地方，都觉得不是理想的自杀地。后来，他到了昆仑山下的一片林子里。

⑥“很好。”他心想，这个地方是最适合的位置，位于昆仑山下就算到了极地，空气干燥，流沙移动可避免尸体腐化，说不定能成为木乃伊保存到后世。何况这里人烟稀少，他死后可以清静，免除尘世喧嚣。他想好了。准备就在这地方安息长眠，明天就上吊。

⑦第二天，他到一棵五百年的核桃树下。正准备死，碰到一位白须垂胸的老人。老人正吃力地搬一辆陷进水渠里的毛驴车轮子。看见他站在树下，便对他说：“年轻人!你站在那里干什么，为什么不来帮我一下?”

⑧年轻人觉得老人的要求是合理的，就跑过去帮他搬车子，他想，搬完车子再死也不迟。等到搬完车，天已经快黑了，老人一定要感谢他，留他吃饭，他推辞不掉，心想，吃完饭再死也不迟。

⑨就这样，老人不断地请他帮忙。植林带，不然流沙就会埋掉房屋啦;修水渠，不然庄稼就会干枯啦;种葡萄，不然夏天院子里就没地方乘凉啦。一件事又一件事，年轻人没有理由推辞，只好干下去，一天天推迟死期。

⑩秋天的时候，老人对年轻人说：“你不是一直要死吗?对不起。为我的事耽误了你这么久，现在，你可以去死了。”