1847年，国际电信联盟成为联合国的一个专门机构，总部从瑞士的伯尔尼迁到日内瓦。截至2001年12月31日，国际电信联盟共有189个成员，中国于1920年加入，1973年被选为理事国。为了纪念国际电信联盟的建立和强调电信在国民经济发展和人民生活中的作用，1968年国际电信联盟第23届行政理事会会议决定把5月17日定为“世界电信日”。

进入21世纪以来，互联网络广泛应用，电信技术进入了一个崭新的阶段。随着全球互联网用户的不断增加以及相关技术的高速发展，人类正朝着网络“无处不在”的社会前进，网络将进一步影响到人们的日常生活和工作。

由来

1865年5月17日，为了顺利实现国际电报通信，法、德、俄、意、奥等20个欧洲国家的代表在巴黎签订了《国际电报公约》，国际电报联盟(InternationalTelegraphUnion，ITU)宣告成立。1932年，70多个国家的代表在西班牙马德里召开会议，决定自1934年1月1日起正式改称为“国际电信联盟”(InternationalTelecommunicationUnion)。1969年5月17日，国际电信联盟第二十四届行政理事会正式通过决议，决定把国际电信联盟的成立日——5月17日定为“世界电信日”，并要求各会员国从1969年起，在每年5月17日开展纪念活动。

1973年国际电信联盟再次通过决议，要求各会员国继续开展各种纪念活动，活动方式可以多种多样。每年世界电信日期间，包括中国在内的国际电信联盟(ITU)的各个成员国都会举行各种各样的主题活动，推动本国网络通讯产业的健康发展、普及共享。

为了使纪念活动更有系统性，每年的世界电信日都有一个主题。2005年世界电信日的主题是：“行动起来，创建公平的信息社会(CreatinganequitableInformationSociety：TimeforAction)。”2011年世界电信日的主题是：“信息通信技术让农村生活更美好(Informationandcommunicationtechnologyletrurallifebetter)。”主题确定：“宽带促进可持续发展。”