胸中始终怀有“人民”二字，把人民的需要当作自己毕生奋斗的方向，是吴玉章的行事逻辑，也是他的伟大之处。

比如他在陕甘宁边区时推广文字改革的经历。用今人的眼光回看，用拉丁字母取代汉字，应该说是一项很激进的运动。但是在那个历史时代，汉字拉丁化，是很多社会贤达给挽救中华文明开出的药方，不论是国民政府还是陕甘宁边区政府，都曾把汉字拉丁化列入政府部门的一项工作，试点、试验。

吴玉章重视汉字拉丁化，跟他快速提高国民文化素质的迫切愿望有十分密切的关系。吴玉章曾多次跟人讲过，他自己是在旧社会读古书的人，经、史、文学、音韵、文字等古书都读得不少，吃了很多苦头。他深感要使广大工农群众熟练掌握汉字，是很不容易的，因此得出结论：“为工农掌握文化着想，必须改革汉字。”

在陕甘宁边区进行的试验中，他亲自办班培训教员，还主办了《SINWENZBAO》（新文字报），后来成立的新文字干部学校，他又亲任校长，组织教研，研究新文字方案和试验中的问题。在延安试办的新文字冬学结业考试中，1563名考生中，得甲等、乙等分数的人占了一半多。不到三个月，他们就由目不识丁的文盲，变成了可以用新文字写信、记账、阅读的“文化人”，这让吴玉章欢欣鼓舞。就在这次考试后，吴玉章曾很乐观地说：“看来三年至五年，我们就可以消灭百分之八十的文盲了。”只是后来，随着形势的变化，汉字拉丁化无疾而终，最后经过改革，以汉语拼音方案的形式，成为成人扫盲、学童学习汉字的好帮手。

与同时代许多进步的教育家不同，吴玉章既是一位革命家，又是一位教育家，他是为了推翻帝国主义、封建主义、官僚资本主义的反动统治而奔走革命，为了革命的需要而兴办教育的。他自始至终把教育当作革命事业的一部分，坚定明确地为革命的需要培养人才。

比如他出任延安鲁迅艺术学院院长后，坚决贯彻执行中共中央为鲁艺制定的教育方针，“使鲁艺成为实现中共文艺政策的堡垒与核心”，为党培养输送的各类文艺干部数以万计。1948年他担任华北大学校长，根据当时迅速发展的革命形势，主要采取短期培训的办法，即学生经过基本训练后即分配工作，迅速为迎接全国解放和建立新中国培训了大批干部。新中国成立后他担任中国人民大学校长，又成立马列主义夜大学及马列主义夜校，开办十年，共有1.6万多名学员毕业、结业，其中大多数人成了首都各条战线的骨干，许多人担任了领导工作。