南京艺术学院是江苏省唯一的综合性艺术院校，也是我国独立建制创办最早并延续至今的高等艺术学府。其前身是1912年中国美术教育的奠基人刘海粟先生约同画友创办的上海图画美术院，1930年更名为上海美术专科学校，由蔡元培先生任上海美专董事局主席，并为校歌作词，题写校训、学训。1922年，颜文樑先生在苏州创办了苏州美术专科学校。这两所中国最早的私立美术学校于1952年全国高等学校院系调整中与山东大学艺术系美术、音乐两科合并成为华东艺术专科学校，址于江苏无锡社桥。合并工作于12月8日完成，从此，这一天成为南京艺术学院的校庆日。1958年华东艺专迁校南京，址于丁家桥。同年6月更名为南京艺术专科学校。1959年定名为南京艺术学院，学制改为四年，从而完成了学校的本科建制。1967年迁址南京市虎踞北路15号。经过一个世纪的建设和发展，南京艺术学院经风雨而茁壮，历沧桑而弥坚，已发展成为在国内外卓有影响的综合性高等艺术学府。

学校座落于历史与现代交相辉映的南京主城区内，置身在传统与时尚交融的都市文化圈中。南依充满传说的石头城，北接风光秀丽的古林公园，东靠快速便捷的虎踞大道，西邻桨声灯影的秦淮河风光带。校园环境优美，错落有致，古老建筑飞檐翘角，雕梁画栋，现代建筑明快流畅，风格独特。一年四季花香草绿，如诗如画。学校艺术氛围浓郁，育人机制灵活，崇尚人文和谐，鼓励成才成功。学校占地700余亩，校舍面积30万平方米。在校生总数11394人，其中校普通本科生9145名，博士生129名，硕士生875名，留学生120余名，成人本科生675人，附中学生450余名。目前设有美术学院、音乐学院、设计学院、影视学院、舞蹈学院、传媒学院、流行音乐学院、工业设计学院、人文学院、文化产业学院、尚美学院、高等职业教育学院、成人教育学院、国际教育学院14个二级学院，另设有艺术研究院、信息化建设管理中心、附属中专、图书馆等直属单位。按教育部颁布的专业目录，学校设有美术学、绘画、雕塑、艺术设计学、艺术设计、工业设计、服装设计与工程、动画、音乐学、音乐表演、作曲与作曲技术理论、录音艺术、戏剧影视文学、表演、播音与主持艺术、舞蹈学、舞蹈编导、摄影、艺术教育、戏剧影视美术设计、广播电视编导、公共事业管理、导演、数字媒体艺术、广告学、文化产业管理、会展艺术与技术等37个本科专业，专业方向50个，专升本专业8个，各类专修科（含成教）专业24个。现有教职工1000余人，专任教师659人，教授、副教授共304人，博士生导师50人，硕士生导师135人，聘有国内外客座教授、兼职教授90余人。