延边大学成立于1949年4月，是一所具有鲜明民族特色的地方综合性大学。1957年9月前曾隶属于国务院高教部，之后划归吉林省所属。建校初期，学校设有文学部、医学部和农业专科，后来经过院系调整，将原有的学部和农业专科发展成为师范学院、医学院和农学院。1958年8月，为了适应国民经济和社会发展的需要，医学院、农学院、工学院从延边大学中分离出来，成为各自独立的延边大学、延边医学院、延边农学院、延边工学院。1959年3月，延边工学院又并入延边大学。1983年1月成立了延边师范高等专科学校。1988年6月成立了吉林艺术学院延边分院，1995年被列为吉林省重点综合性大学。1996年经原国家教委批准，延边大学、延边医学院、延边农学院、延边师范高等专科学校、吉林艺术学院延边分院等延边五所高等院校正式合并为新的延边大学，同年10月，我国改革开放以来建立的第一个中外合作办学机构??延边科技大学（筹）并入。