直辖市是许多国家的最重要级行政区，此名称主要被中国、朝鲜、韩国、越南等汉字文化圈国家所采用。字面意义，即直接由中央政府所管辖的建制城市。直辖市往往需要较多的居住人口，且通常在全国的政治、经济和文化等各方面上具有重要地位。该概念首先源自于1930年中华民国的《市组织法》，称为院辖市。由于直辖市的定位特殊，中国直辖市的市委书记一般由中央政治局委员兼任。

直辖市属于省级行政单位，是直属中央政府管理的省级行政单位。
中华人民共和国共有省、自治区、直辖市以及特别行政区4种省级行政单位，其中，共有4个直辖市：北京市、上海市、天津市、重庆市。换而言之，由于直辖市相当于省，那么重庆市人民政府市长的地位相当于四川省人民政府省长。
直辖市作为行政单位，在不同的国家有不同的定义。即使在中国，大陆的直辖市和台湾省的直辖市（“院辖市”）也不同。基本的定义是，一个普通的行政单位（详见特别行政区），面积可以小至一个村、一个镇、一个市，甚至一个人民政府。不过对于多数国家而言，直辖市最基本要有自己的选举机制，从而选出直辖市的领导人。中国的直辖市与省、自治区、特别行政区一样均为最高一级行政单位，因此行政地位与省相同；但是管辖区域与地级市相同，管辖区、县、自治县等。
适应十八大行政管理体制的改革要求，在全国两会完成中央本轮机构改革后，相应地方政府机构改革也将启动，而优化行政层级和行政区划设置的改革，可能会使得全国的副省级城市、计划单列市，以及直辖市名单进行调整，其中直辖市的名单可能会增加，此外一些经济总量大的城市，可能相应的级别会升高。
而尽管多年来全国两会以及地方两会有建议将很多城市升级为直辖市、副省级城市、计划单列市的提案或议案，但是具体怎么调整仍待国家研究，目前属于敏感时期。
截至2016年底，中国大陆地区共有4个直辖市，分别是北京、上海、天津和重庆。另有5个计划单列市，分别是大连、厦门、宁波、深圳、青岛；10个副省级城市，分别是沈阳、长春、哈尔滨、南京、杭州、济南、武汉、广州、成都、西安。其市领导也属于副省级，即副部级干部。
深圳直辖市最新消息：

深圳将成为第五个直辖市？三年前官方就已辟谣|2015最新消息
　　日前，关于“深圳将成为第五直辖市”的传言再次在朋友圈疯传，继前些年闹腾之后又开始甚嚣尘上，受到热烈的关注。其实这一猜测早已在民间流传甚广，并且官方也早有辟谣。
　　根据公开报道资料，早在3年前就有对该传言进行过官方的辟谣。据2012年2月16日人民网《国际金融报》的一篇题为“深圳辟谣：第五个直辖市，不可能”的文章，其中称，深圳市数年来被成为“疑似”直辖市的对象的猜测和表态始终未得到深圳市政府的承认，高国辉的坚决表态更是打破了部分人士的期望。高国辉称，深圳只有1953平方公里，“就这么大面积，它不可能成为直辖市”。
　以下是文章全文：
　　从目前的背景来看，能成为直辖市的候选城市不少。如果条件允许，应在东北、西北、华中、华南各选一个。由此推测，四个直辖城市分别为沈阳、西安、武汉和深圳。”
　　“深圳面积很小，不可能成为一个直辖市。且深圳市委、市政府从未申请成为直辖市。”针对当地市民街头巷尾热议的“深圳市申请直辖市”话题，深圳市政府副秘书长高国辉日前在一场新闻发布会上公开予以否认。