士官，即职业士兵，高于士兵（普通士兵）。在我国，士官一般从服役期满的士兵中选拔，也可从军外直接招募具有专业技能的公民成为士官。
士官制度是根据我军现代化建设发展的需要建立和不断完善的。1978年3月7日，第五届全国人大常委会第一次会议讨论批准了《关于兵役制问题的决定》。决定指出，为了加速我军革命化、现代化建设，决定实行义务兵与志愿兵相结合的兵役制度。规定可以根据部队需要，本人自愿将一部分义务兵改为志愿兵，以保留技术骨干。这就是我军士官制度的雏形。
1984年5月31日，第六届全国人民代表大会第二次会议审议通过了重新修订的《中华人民共和国兵役法》。兵役法第二条规定：中华人民共和国实行义务兵役制为主体的义务兵与志愿兵相结合、民兵与预备役相结合的兵役制度。每位公民，都有依照法律服兵役的义务，超期服现役满5年的义务兵，根据军队需要和本人自愿可改为志愿兵，继续服现役。从此，志愿兵这一士官雏形被以法律的形式确立下来。1985年我军裁军百万，中央军委决定实行士官制度，军队的76种干部职务改由志愿兵担任。
中国人民解放军在1988年重新实行军衔制时，始设此衔，高于军士，低于军官，是士兵军衔中最高的一级衔称。我军士官正式诞生。
1988年通过的《中国人民解放军现役士兵服役条例》规定，现役士兵按兵役性质分为义务兵和志愿兵，志愿兵役制士兵（士官）军衔为军士长、专业军士（两个类别）。军士长是经过军事院校培训、被任命担任基层行政或者专业技术领导管理职务的士兵。专业军士是服现役满五年以上、自愿继续服现役，经批准担任专业技术工作职务的士兵。二者是独立平级关系，1993年对《中国人民解放军现役士兵服役条例》进行第一次修改，将士官的两个独立平行的军衔（军士长、专业军士）各分四级。
1998年12月29日，第九届全国人大常委会第六次会议通过的新兵役法，对兵役制度作了重大调整，将义务兵服役期缩短为两年，并取消了超期服役，规定士官实行分六期服役制度，为士官制度改革奠定了法律基础。1999年6月30日，国务院、中央军委发布14号令，《中国人民解放军士兵服役条例》第二次修订发布，对士官制度进行了重大改革，对士官的使用范围、数量比例、激励机制、服役期限、生活待遇、安置办法等方面进行了一系列调整。此后，我军志愿兵役制士兵称士官，志愿兵只在涉及兵役性质时使用。根据此条例的规定，全军和武警部队士兵新式军衔（警衔）标志于1999年12月1日起正式启用，至12月底，1988年设置的士兵军衔等级和义务兵军衔中的军士、士官军衔中的专业军士、军士长的称谓自行取消。
2009年，我国士官军衔由6个衔级调整为7个衔级，称谓由低至高为下士、中士、上士、四级军士长、三级军士长、二级军士长、一级军士长。士官实行分级服役制，同时减少士官数量，增加士官长数量。
士官与士兵的区别：
军官：通俗地讲就是 带杠带星的，由合格的军校、国防毕业生，授衔的文职干部，特殊情况下从地方招收的专业技术人员 组成，分为指挥 和 技术 两大类，部队里一般叫核心人员（指挥） 非核心人员（技术）。
士官：就是以前的志愿兵，由兵龄满两年的士兵提出申请、经批准转为士官。肩章是 拐+两枪一星 的图案，按照兵龄不同共分为 六级士官，楼上说得很清楚，不废话了。可以通过 拐 的粗细和条数知道是几级士官。但是目前军队转士官是要关系要钱的...
士兵：通过地方招收的身体合格的适龄青年，我国目前为两年兵役制，肩章为一拐和两拐，一年兵叫列兵，两年兵叫上等兵。