法属印度支那包括越南、老挝和柬埔寨。老柬越本来是三个国家，自从被法国殖民统治之后就有了一定的渊源，二战结束后民族解放运动兴起，三国也开始了独立运动；而越共作为最强势的一方一直有恢复大印支的想法，越共曾经有一个名字叫做印度支那共产党。在东南亚地区，越南则走上了扩张的道路，打败美国，并有苏联支持，装备有苏式美式装备的越南开始自称世界第三军事强国。越南共产党的前身就是印度支那共产党，在1951年印支共产党二大上，越南、老挝和柬埔寨三国分别建立共产党。但是这时，越南提出建立印度支那联邦，一统三国。在老挝革命成功，政府亲越的情况下，1978年越南在苏联的支持下，向柬埔寨发动了入侵，并迅速占领了整个柬埔寨。虽然越共和红色高棉曾经有过合作，但是当红色高棉的领袖波尔布特掌权而建立柬埔寨民主共和国后双方关系开始恶化。越南谋求建立以越南为主导的印支联邦。柬埔寨拒绝了这些要求，而且在1978年，作为反制，柬支持一支越南游击队入侵西越。越南在苏联的默许下，入侵了中国的盟友之一柬埔寨民主共和国，并推翻了红色高棉政权（需要强调的是，对于红色高棉的统治，历史上有不同的评论。柬埔寨将越南推翻柬埔寨红色高棉政权定为胜利日，红色高棉在柬埔寨的历史上并不得人心）。同时越南在国内大规模排华；越南方面对中越边境的陆地、海洋提出主权要求，宣布将西沙群岛、南沙群岛等岛屿纳入其版图范围，出兵继承了越南共和国（南越）对南沙群岛部分岛屿的占领，并与中国发生了边境冲突，而此前越南（北越时期）则明确表示南海诸岛为中国领土。
中国政府方面声称上述种种举动威胁了中国的边境安全和影响了东南亚的局势稳定为了捍卫主权，惩治侵略者而发动了自卫还击战进入越南。而当时国际上大部分西方国家认为越南应从柬撤军，中国则应从越南撤军（实际上中国在一个月后撤军，而越南则仍通过傀儡政权维持对柬占领）而苏联为首的社会主义国家阵营认为是中国侵略了越南，亚洲大部分国家如日本、印度和蒙古等国也要求越南停止侵略柬埔寨而中国也应自越南撤军。
（越南于1989年1月宣布将于在9月之前将越军全部撤出柬埔寨。）
中越战争越南死人照片：
我们最可爱的人！为了祖国和人民，奉献了自己的生命！

1979年对越自卫还击作战，中国边防部队在广西方向，突入越南纵深20～40千米，攻占了高平和谅山2座省会城市，以及河广和茶灵等11座县城，基本歼灭越军2个师、3个团和9个营，大部歼灭2个团和6个独立营，部分歼灭14个团和1个装甲旅，共计40671人。云南方向，突入越南纵深40千米，攻占了老街和柑瑭2个市，以及孟康、沙巴、坝洒、封土和保胜5座县城，前出郭参、铺楼、外波河、黄连山口、封土地区，共歼灭16481人（其中毙敌13524人，俘敌849人，伤敌2108人）。两个方向共歼敌57152人。1980～1989年的轮战中，中国人民解放军共歼灭越南人民军7000人以上。在整个对越作战中，中国参战部队共毙伤俘越南人民军和其它武装人员64152人以上。
对越还击作战中，中国人民解放军共消耗弹药2.38万吨，其中炮弹106万发，子弹5500万发。作战期间，中国人民解放军战伤坦克战车268辆（被越军击毁48辆）。中国人民解放军牺牲约8100人（包括失踪955人（云南方向11人失踪，广西方向944人失踪），负伤约2.3万人，被俘238人，总计约31000人。）
根据昆明军区后勤部编写的《对越自卫反击作战工作总结》，1979年2月17日至1979年3月16日，广西、云南参战的解放军、支前民兵共牺牲6，954人，伤21000多人；2月17日至2月27日击毙越军15，000人，2月28日至1979年3月16日击毙越军37，000人。根据越南国防部军事历史院编的《越南人民军50年（1944～1994）》（军事译文出版社有中译本），1979年2月17日，中国出动60多万军队，数百辆坦克装甲车，数千门大炮，在广宁至莱州的整个北部边界全线对越南发动了大规模进攻。经过30个昼夜（2月17日至1979年3月18日）的战斗，越南消灭和重创了中国3个团18个营，击毁和击伤550辆军车（坦克装甲车280辆），击毁115门大炮和重型迫击炮，缴获了大量武器。越南方面称中国伤6万余人，还有2万牺牲。