说一个理论是阴谋论不仅是说此理论不被广为接受，有时还带有此理论没有严谨证据支持、荒谬不合逻辑而不值得考虑的意味。阴谋论不只是指理论，也用来指许多没有证据的说法、传闻。
阴谋论是怀疑论的推导，现实来源是信息不对称，假想中维护阴谋的手段通常是欺骗，也就是利用并放大这种不对称使人无法做出理性判断，甚至对整个现实世界都产生怀疑。事实上，阴谋论者本身也可能具备这种企图。阴谋论故事所展现出来的本质是信息上的极端不对称。

阴谋论通常是指对历史或当代事件作出特别解释的说法，通常暗指事件的公开解释为故意欺骗，而背后有集团操纵事态的发展及结果，以到达该集团损人利己的目的。阴谋论的三个特点为损人利己、故意欺骗，合谋操纵，必须同时满足三个条件才能算一个阴谋论观点。

阴谋论往往缺乏证据，荒谬的逻辑，不符合奥卡姆剃刀原则，是很多谣传的基础。但是被指责为阴谋当事人的一方，也很难证伪阴谋论的说法，许多阴谋论有不可证伪的特点，即通常说的难以自证清白。逻辑上，任何一件自然发生的事件，事后都可以被描绘成事先策划的。因此，说一个理论是阴谋论同时有该理论不被广为接受的意味。
从阴谋论的本质出发考虑，最极端的阴谋论例子是希拉里·普特南（Hilary Putnam）提出的著名思想实验缸中之脑，以及美国电影楚门的世界。
为什么中国人喜爱阴谋论：
今天想从阴谋论书热卖聊起。最近图书市场带阴谋论色彩的书挺多，其中有中国人写的有老外写的，名字也都很吓人：

刘军洛的《谁绑架了中国经济》，郎咸平的《谁在谋杀中国经济》，外国的有汤姆·伯内特和亚历克斯·盖姆斯写的《谁在真正统治世界》，美国人保罗·杰夫斯的《操纵世界的黑手 彼尔德伯格俱乐部阴谋》等等，据说卖的都不错。一点不奇怪，国人喜欢阴谋论的书，否则《货币战争》也不会创下200多万本这么恐怖的销量。

记者觉得类似的书当小说读着玩很好，但别太当真。因为世界和历史有时候跟我们想的不是太一样。就拿《货币战争》的开头来说吧，宋鸿兵一开始就向读者描述了罗斯柴尔德家族利用滑铁卢战役的发家史的精彩镜头。可惜实际并不是这样，英国著名历史学家、罗斯柴尔德家族最权威研究专家弗格森在他的《罗斯柴尔德家族》中指出，国人传说中的罗斯柴尔德家族发迹史的版本实际是纳粹德国妖魔化犹太人的杰作。可见历史有时候跟传说是反着的。当今世界阴谋确实有，阳光和正义更多。

其实喜欢阴谋论有时候反映了一种弱者的心态。近代中国人总被人欺负，欺负久了就落下病根儿了，对谁都会防着。而盛唐时期阴谋论就不会有什么市场。再往前，汉武帝刘彻时代，大汉铁骑愣是把匈奴赶到了欧洲，直接导致了欧洲史巨变。彪悍的人生不需要理由。这也许就是强者和弱者思维方式的不同吧。

作家柏杨先生希望国人远离阴谋论吧。他极力推崇并组织人专门翻译引进日本名著《德川家康》，德川家康是个很出色的政治家，他毕生最大的理想是统一日本，让日本变得太平富强。有人评论《德川家康》是日本版的《三国演义》，但说实话三国里阴谋的戏份不少，笔者个人感觉似乎不如《德川家康》境界高。

在弱肉强食的世界，被人欺负的主要原因还是自身软弱。老觉得别人有阴谋，总担心被人欺负的国家，或者遇到事情一点就着的心态说明我们骨子里还有大国小民的心态在作祟，说明我们不够自信，说明我们还不是真正的强者。所以阴谋论书热卖至少不是什么乐观的现象。