艾滋病是一种危害性极大的传染病，由感染艾滋病病毒（HIV病毒）引起。HIV是一种能攻击人体免疫系统的病毒。它把人体免疫系统中最重要的T淋巴细胞作为主要攻击目标，大量破坏该细胞，使人体丧失免疫功能。因此，人体易于感染各种疾病，并可发生恶性肿瘤，病死率较高。HIV在人体内的潜伏期平均为8～9年，患艾滋病以前，可以没有任何症状地生活和工作多年。
感染上艾滋病多久会死？ 一个健康人从感染上HIV到死亡，一般需要多长时间，这是许多人关心的话题。据文献报道，艾滋病病人从感染到死亡，一般2～20年不等，传入体内病毒的多少、个体健康的差异等，决定着病人的存活时间。
感染上HIV，一般分三个阶段。第一阶段为急性期，又称为窗口期，其症状在2～3周时间里自然消失。接着进入第二阶段，此期被称为无症状期，这个时期最长，占整个病程的80%左右，此期的病人称为HIV携带者。表面上看来还很健康，和正常人没有区别，只是体内的免疫系统与HIV正在作斗争。女人患艾滋病症状图片：
在正常人体内，每立方毫米血液中有800～1000个免疫细胞，而感染者体内，每立方毫米血液的免疫细胞则以每年50～70个的速度逐渐下降，当免疫细胞减少到在每立方毫米血液中只有200个左右时，下降速度就会加快。HIV每天摧毁大量的免疫细胞，而骨髓则通过加速生成新的免疫细胞来加以补偿，但是，新的免疫细胞的补偿速度总是赶不上免疫细胞损失的速度，这是AIDS发展过程的规律。
当感染者体内的免疫细胞已无法与HIV抗衡时，就进入了感染的最后阶段，称为症状期，此时病人称为AIDS病人，非常容易出现各种感染性病症，此期已无法控制病情的进展，多数人在半年至一年半内死亡。其具体情况，以病人体格的健壮与衰弱有着直接关系；身体健壮者病程进展慢，存活时间长，反之则短。
另外，病人的心理状态也是存活的重要因素之一。当一个人感染了HIV之后，可能会失落、恐惧、抑郁、焦虑、不安、愤怒、否认等心理，这都是有害而无益的。病人应当持乐观情绪，进取精神，积极从事公益事业或集体活动，让自身价值充分发挥到最高点；感染者应采取健康的生活方式，避免再次感染HIV，避免接触其它一些可能促进疾病发展的诱因，如吸烟、喝酒等；调理饮食，加强营养，不要乱吃非法药物，注意避免感染其它疾病，如发现身体不适，及时就医诊治，增强体质，延缓病情发展。

再者，AIDS病人生存时间的长短又与感染途径有着密切关系，例如：
1、血液传播 人体若输入被HIV感染的血液，其感染几率为100%，病人多在45年发病，618个月死亡。作者曾遇到过一例在子宫肌瘤手术中输了被HIV感染的血液900亳升。她半年后发病，一年内死亡。因用被HIV感染的医疗器械（以注射器为多）而传播者，其感染几率为90%，无症状期可较输血感染者为稍长。
2、母婴传播 患有AIDS病的母亲（包括HIV携带者）可通过胎盘、产道、哺乳等传给胎儿、婴儿的几率，一般为50%，这些染有AIDS的病儿，多数在5岁发病，存活到10岁者极为罕见。
3、性传播 性传播的方式有多种。有文献报道，一方为AIDS病人或HIV携带者，在性交中传播，按一次性生活计算，男人传男人（同性恋），其感染几率为1/10～1/1500；女人传男人为1/700～1/3000；男人传女人为1/200～1/2000；女人传女人为1/10000左右。因传染的几率不同，HIV进入体内数量的各异，即便发生了感染，其存活期一般在10年左右。