河北大学是河北省人民政府和教育部、国家国防科技工业局分别共建的重点综合性大学，也是河北省唯一入选“中西部高校综合实力提升工程”的高校。

学校始建于1921年，初名天津工商大学，为法国天主教耶稣会创办，校址位于天津市马场道141号。1933年，学校在向国民政府教育部备案时因不足大学之规模，遂改名天津工商学院，1948年具备3院10系之规模后更名为津沽大学。1951年，中央人民政府接收津沽大学并改之为国立，由天津市政府领导，学校迎来新的历史纪元，并建成3院13系之规模。1952年，中央人民政府对全国高校布局及院系进行调整，津沽大学的工学院、财经学院分别并入天津大学、南开大学，另以师范学院为基础，在原址建成天津师范学院，续成河北大学之史脉，并于数年内由6系发展为9系。1958年，天津师范学院扩建为天津师范大学，其后被确定为全省5所重点大学之一。1960年，天津师范大学改建为综合性大学并定名河北大学。1970年，河北大学由天津迁至国家历史文化名城——河北省保定市。2000年，河北省技术监督学校①并入河北大学。2005年，河北省职工医学院②及其附属医院③并入河北大学。

学校占地2500亩，有本部、新校区和医学部等校区，建筑面积112万平方米，固定资产总值19亿元。共设有二级学院30所；一级学科博士学位授权点7个、二级学科博士学位授权点4个；一级学科硕士学位授权点39个、二级学科硕士学位授权点9个，硕士专业学位授权点22个（其中，工程硕士专业学位涵盖11个领域）；94个本科专业。学科专业分布在哲学、经济学、法学、教育学、文学、历史学、理学、工学、农学、医学、管理学、艺术学12大门类，是全国学科门类设置最齐全的高校之一。另设独立学院1所——河北大学工商学院，有本科专业46个。