华南女子学院的历史可以追溯到106年前。1908年，怀着“女子也有受教育的权利”的坚定信念的美国人LydiaTrimble（程吕底亚）来到了福州，开风气之先，创办女子大学。1917年华南女子文理学院开始创办四年制本科专业，1922年得到纽约州立大学董事会的临时承认证书。1930年，王世静博士成为华南女院的首任华人院长，治校时间达23年。在抗战时期，华南女儿以实际行动投身社会工作，宋美龄女士评价道：“华南女儿享誉四方。”1951年4月，院系调整合并，私立华南女子文理学院与福建协和大学正式合并成为福州大学，也就是现在的福建师范大学。

1984年，已届84岁高龄的华南女大的优秀毕业生，曾师从维生素ABC的发现者麦卡伦教授的余宝笙博士决心为祖国的妇女教育事业再作贡献——建立全国第一所私立女子职业学院。时任福建省委书记的项南同志果断地对华南的复办申请予以立案，给予资金支持，并一直关心关注着学院的发展。在她的努力和各级党政领导的关怀支持下，华南女子职业学院于1984年11月经福建省人民政府批准立案，1985年9月招收了第一届新生。从第一座教学楼落成到第一届新生入学，前后不到一年时间。此后的20年里，在烟台山的小小校园中，华南女院为社会培养了一批又一批的优秀女性人才。

2005年，在省政府的大力支持下，学院获得了大学城的168亩划拨地，解决了一直制约学院发展的占地面积不足的瓶颈问题,学院也成为进入大学城的唯一民办高校。新校区总建筑面积74840平方米，建设概算总投资1.32亿元，于2007年3月开工建设。现已完成全部16座单体建筑、风雨操场及田径场等项目的建设。新校区建设是学校发展史上具有里程碑意义的一件大事。学院领导班子高度重视，举全院之力，抢抓机遇，克服困难，全面推进项目建设。2009年9月实现了学校整体顺利搬迁。