中国共产党领导层内部几个月的混乱之后，国防部长林彪作为毛泽东在党内的第一副手于8月份出现了。在这个角色上他取代了刘少奇这位长久以来一直掌管着党的各级机构的人物。林彪现在是唯一被北京媒体描述为毛亲如手足的同志的人。他仅次于毛的名气已经营造起来，显然，他正被培养为毛的接班人。

　　尽管林有过一段长时间的病史，并从公众视野中消失了好长时间，但他还是得到了提升。他最主要的资本是他握有军权，这正是毛极为看重的，以及毛对其他领导人明显地日益不信任。在一个强调党控制军队的国家，林的军事背景曾经也被视为他政治前途晋升的一大砝码。现在这个因素已经变得没那么重要了，因为随着许多领导人的降职和撤职，党组织的权威已经下降。

　　林彪和军队在反对党的机构的这次运动中处于中心地位。然而，在这场清除异己的运动中，他具体的角色仍不清楚。他或许只是毛利用的工具，或许是和别人在一起干，也或许他自己是这场运动背后的发起者。他是否已经建立了足够强大的个人权力基础，以便在毛去世之后能得以生存，这一点仍不确定。从目前看，他无疑会是毛之后的当权者。可以想象，如果毛的统治已急剧下滑，那么林可能已是占支配地位的领导人了。

背景和健康

　　林彪被认为是中国最卓越的军事指挥员之一。18岁时从黄埔军校光荣毕业为他赢得了军事理论家的赞誉，并被认为是中国共产党军队里最好的军事战略家。他参加了1927年8月1日的标志着中国工农红军诞生的南昌起义，1934年，他带领共产党先头部队从华中长征到陕西。在1937年的山西平型关战役中，他打败了日军板坦师团，赢得了共产党抗日战争的首次大捷。他对战役的评论文章被选入了教科书。

　　1942、1943年，林随同周恩来参加了国共之间的重庆谈判。打败日本之后，中国内战迫在眉睫，他被委以重任，即巩固满洲作为夺取全国胜利的基地。

　　1949年共产党上台的时候，他是一名全国知名的英雄，但身体欠佳使他难以在北京政权中发挥积极作用。自1937年起，他已好几次长时间地从公众视线中淡出，在很多场合也都有官方报道他生病的消息。

　　1937年他受伤很严重，在苏联接受治疗，1950--1954年间，他属下的组织先后四次在不同的场合致慰问函给他说明他当时失去了正常工作的能力。1960年，一家中国媒体报道他相当虚弱。