南方科技大学，是一所还在孕育之中的大学，拿到了准生证，还没拿到出生纸。深圳这座年轻的城市，改革开放30年，倍受国家的扶持，2016年GDP达到了8400多亿人民币，经济上已经回馈国家，比如上缴国家财政并对口支持贫困落后省份。但是，在全国平均每3033亿元GDP，就维持1所中国百强大学的高等教育版图里，深圳这个富得流油的经济特区，却30年如一日地张口接受着内地的人才供养。深圳市筹建南方科技大学，是为未来积蓄科技和教育等可持续发展实力的奠基之举
南方科技大学（深圳）是国家高等教育综合改革试验校，承载着探索中国培养创新人才模式的重任。学校以理、工学科为主，兼有部分特色文、管学科；在本科、硕士、博士多层次上办学，一步到位按照亚洲一流标准组建专业学部和研究中心（所），借鉴世界一流大学办学模式，建成类似加州理工学院和洛克菲勒大学那样小规模高质量的高水平研究型大学。原中国科学技术大学校长朱清时院士出任创校校长。
南方科技大学“去行政化”、“去官化”的胎动，就挟持特区的创新锐气，似乎要从母腹中喷薄而出。教育部给予中国高等教育综合改革试点单位的定位，地方政府不惜投入巨资的财力支持，对这所大学，是机遇，也是压力和挑战。媒体和公众山呼海啸般的评论，将对现有高等教育的诸多不满，幻化成美好绚丽的期待，一股脑地倾注于南方科技大学尚未成型的微弱之躯。从这个意义上来说，南方科技大学，不仅是未来中国高等教育界中一个具体的实体，在其化茧成蝶之前，已经抽象成通向国际一流大学之路上，一个具有象征意义的符号。