北京林业大学于1952年建校，办学历史可追溯至1902年的京师大学堂农业科林学目。1952年全国高校院系调整，北京农业大学森林系与河北农学院森林系合并独立设置北京林学院。1956年，北京农业大学造园系和清华大学建筑系部分并入我校，成立城市及居民区绿化专业。学校于1955年开始招收研究生，1956年开始招收留学生。1960年被中央列为全国重点高等院校。1969年，学校被迫迁往云南，辗转十年，于1979年返京复校。1982年国务院批准我校为首批具有博士、硕士学位授予权的高校。1985年更名为北京林业大学。1996年被国家列为“211工程”首批建设的41所高校之一，2000年2月直属教育部管理，同年6月批准试办研究生院，12月进入“面向高教网教育振兴行动计划”重点支持的22所高校行列。2001年1月由教育部与国家林业局共建。2003年11月被国家列为“211工程”“十五”重点建设高校。2004年5月通过教育部评估，正式成立研究生院，成为全国56所建有研究生院的高校之一。2005年被国家列为42所具有本科自主选拔录取资格的高校之一。

　　学校发展得到党和国家的重视与关怀。1965年，董必武同志为学校题词。1984年5月，邓小平同志亲笔为学校题写了“北京林学院”校名。2002年学校50周年校庆时李鹏同志亲笔题词“实施可持续发展战略，为再造秀美山川培养人才”。近年来，李岚清、姜春云、陈慕华、贾庆林、钱其琛、何鲁丽、许嘉璐、陈至立、张思卿等党和国家领导人以及周济、周生贤等教育部和国家林业局领导同志先后多次到学校视察和指导工作。
　　经过半个多世纪的建设，学校已经从单科性的林业院校发展成为以林学、生物学、林业工程学为特色，农、理、工、管、经、文、法、哲相结合的多科性全国重点大学，形成了以本科、硕士、博士培养为主，继续教育、留学生培养为辅的完整的人才培养体系。学校现有12个本科教学学院，40个本科专业，生源范围遍及全国31个省、直辖市、自治区及香港特别行政区。2005年底在校本科生13257人，研究生2423人，成人教育在校生4953人。
　　学校现有4个一级学科博士学位授权点，4个博士后流动站，35个博士点，73个硕士点，还有3个专业硕士学位授权点，14个高校教师攻读硕士学位授权点，涵盖了8个学科门类的22个一级学科，学科点拥有量处于农林院校前列。现有森林培育、水土保持与荒漠化防治、林木遗传育种、园林植物与观赏园艺4个国家级重点学科，5个省部级重点学科。2003年在全国一级学科博士学位授权点整体水平评估中，我校林学一级学科整体水平位居全国之首。2001年以来，获得全国百篇优秀博士论文3篇，位居全国林业高校之首。2004年，国家理科基础科学研究与教学人才培养基地生物学专业点顺利通过国家验收。