合肥学院的前身是创建于1980年的合肥联合大学。办学之初，实行董事会领导下的校长负责制。时任合肥市市委书记郑锐任董事长，新中国放射化学奠基人、时任省人大副主任杨承宗任校长。学校实行“适当收费、不包分配、按社会需求设置专业、后勤社会化”的办学模式，引起了社会广泛的反响。《人民日报》、《光明日报》等主流媒体进行了广泛报道，被誉为中国高等教育改革的“小岗村”。1985年学校成为安徽省人民政府与德国下萨克森州政府省州共建项目。2002年，以合肥联合大学为主体，与合肥教育学院、合肥师范学校合并组建合肥学院。

学校现有全日制在校生16900多人，其中研究生59人，外国留学生69人。现有教职工959人，专任教师817人，高级职称教师309人，教师中有博士学位的152人。有全国优秀教师3人，1人荣获全国“五一”劳动奖章。常年在校外籍教师20多人，外籍教师中3人获中国政府“友谊奖”，10人次获“黄山友谊奖”。

学校设有15个教学系部以及继续教育学院、国际教育学院。现有本科专业53个，其中国家级专业13个，包括：国家特色专业5个、“卓越计划”试点专业4个、中外合作办学专业3个、国家本科专业综合改革试点专业1个，国家本科教学工程校外实践基地2个。

学校坚持“地方性、应用型、国际化”的办学定位，学习借鉴德国应用科学大学成功经验，围绕着应用型人才培养的关键要素，进行了系统的设计和改革，构建了具有鲜明特色的应用型人才培养体系。2009年，《借鉴德国本科应用型人才培养体系的研究、创新和实践》课题获国家级教学成果二等奖。教育部专家组鉴定认为：“该项成果具有很多原创性，开创了我国应用型人才培养的新道路”。，《突破学科定势，构建模块化课程，重构能力导向的应用型人才培养教学体系》课题获国家教学成果一等奖（省属高校唯一）。蔡敬民书记作为高校代表，在人民大会堂得到习近平总书记、李克强总理等中央领导人的亲切接见。

2009年以来，先后6次应邀赴国家教育行政学院，为全国新建本科院校党委书记、校长班作案例教学报告。70多所高校邀请我校为转型发展和应用人才培养模式改革作主题报告。被教育部列入全国第二轮本科教学工作合格评估方案研制的两所试点院校之一，学校的办学理念及做法被吸收到合格评估方案中，成为国家标准。专家组评价：合肥学院为我国的高等教育走出了一条新的道路。全国326所、463批次高校（约占全国新建本科院校的81%）组团来校专题学习考察，被教育部誉为“地方高校第一方阵的排头兵”。